故宫是世界上规模最大、保存最完整的帝王宫殿建筑群。它东西宽750米，南北长960米，面积达72万平方米，共有宫室9999间。这里原爲明、清两代的皇宫，住过24位皇帝。故宫是明朝的第三位皇帝——永乐皇帝朱棣于1407年开始修建的，历时14年，据说当时动用了全国各地的能工巧匠10万人，民工上百万。仅就建筑工艺而言，如果你看惯了如今各地的彷古建筑，再看故宫，那你就能立刻领会什么叫“云泥之别”。

故宫宫殿沿着一条南北向中轴线排列，并向两旁展开，南北取直，左右对称。这条中轴线不仅贯穿在紫禁城内，而且贯穿了整个北京旧城，故宫在这条中轴线上佔有1/3的长度。用于建筑上的严格的对仗使故宫形成了一种丝毫不爲左右的威势，并拥有自身独特且无法彷造的节奏感。

故宫大体上可以分爲两大部分，南爲政治活动区，即外朝，北爲生活区，即内廷。外朝的三座大殿太和殿、中和殿和保和殿是故宫里最吸引人的建筑。内廷是皇帝平日办事和他的后妃居住生活的地方，你会发现皇帝后妃的居处比不上苏杭园林那般惬意，但这里确实演绎过中国历史上最高级别的“阴谋与爱情”。

故宫博物馆院内陈列有我国各个朝代的珍贵艺术品，据统计达上百万件之多，占全国文物总数的1/6以上，其中很多是绝无仅有的国宝。故宫与凡尔赛宫、白金汉宫、白宫、克里姆林宫一道被并称爲世界五大宫，当然也被联合国科教文组织列入了世界文化遗産。