北京的四合院是“京味儿”文化的典型代表，四面房子围着一个院子，既自成一体，又得享天地之气和天伦之乐。目前，随着城市的拆建，四合院、大杂院正在成片地消失，还有不多的四合院被保护起来，供人凭吊正在消失的老北京文化。

    什刹海、后海和积水潭沿线，历来被认爲是京都的文脉所系，是皇城以外景致最优美、文化气息最浓鬱的地方。这个区域附近的胡同和胡同里的四合院，曾经是北京最适合居住的地方（从北京城初建时，这个区域就被规划爲中产阶级以上的住宅区之一），现在，这一地区也是胡同、四合院保存最集中的地方。除了大型四合院恭王府外，梅兰芳故居、宋庆龄故居、郭沫若故居都是值得一看的典型四合院，它们之间的距离也不算太远。

    同样距离不远的南锣鼓巷还有一片四合院保护区，南锣鼓巷南北长约1000米，东西各有八条对称的胡同，形如蜈蚣，所以又叫“蜈蚣街”，蜈蚣街的胡同一色苍灰，整洁乾淨，胡同沿线的民居一律灰砖青瓦，与王府相比自有不同趣味。蜈蚣街最出名的建筑是黑芝麻胡同13号院，是一座共有五进院落的典型四合院。

    另一处不错的地方是东单到北新桥大街路东一线。这一带明清时期是官宦集中之地，胡同佈局严谨，两侧宅院也都是旧时北京最好的宅子，虽然破坏严重，但如今仍可见当年大宅院的风范，尤其是东总部胡同和东四六条，有几处宅子门前仍有保存完整的石狮、门墩等。另外，西四西南一带的胡同也多是旧日京城官宦住宅，同时还有一些元代都城的胡同，如砖塔胡同，是北京最古老的胡同之一。