明洪武十八年(1385年)，明太祖朱元璋派第六子楚王崇帧率大军征剿义军，在隆里实行“军屯”，始建隆里古城。明朝皇帝从中原调来的驻守常备军有360人，还有千户等各级官员13名，还下令“一官不得擅调，一军不得擅差，子孙世袭其职。”清代也依袭明制，所以现在的古城居民多为明代“南征北调”时屯军的后裔，他们的祖先来自江苏、江西、安徽等地，生产、生活仍保留着江南特色。隆里古城居民长期生活在城墙内，很少与城外的少数民族交往，直至二十世纪五十年代才结束不与外人通婚的历史。

    这里还是一座“亦兵亦农”的军事城堡，虽然古城城墙部分损毁（现已经按照原始形状修复），而东西南北四面的城门依旧保存完好。古城为屯军而建，城中的街道没有十字交叉，代之以丁字路口。因为“十”与“失”谐音，是兵家大忌；而“丁”取意“人丁兴旺，城池永固”。另一方面，“丁字路口”的布局是军事城堡的战术需要，主要是冷兵器时代便于防守和进攻。隆里城所有街道都用鹅卵石铺成各种图形，当地人称“花街”。各条街街尾连接，各自成四方形，横平竖直，四通八达，像迷宫。古代，进攻者如对街道不熟，没有好的战略战术，想赢得隆里的控制权不易；现在，游客没人带领，也不易走完和走出隆里城。

    隆里文明早孕，风雨纯朴，绚丽多彩的民族传统文化、丰富多彩的物产资源是这里另一道亮丽的风景线。唱汉戏、吟故事、玩龙灯是这里的三大民族文化瑰宝，尤其玩龙灯，龙灯制作精巧，气势宏大，表演技巧高超，活灵活现，蜚声国内外。此外，这里摊店中的隆里腌鱼、重阳酒、米花、炒米、麻叶等土特产也可谓琳琅满目。

    隆里是唐朝著名诗人王昌龄贬谪的地方。王昌龄因一首《梨花赋》而遭人中伤,被朝庭贬谪龙标尉。故又为王龙标。其好友著名诗人李白同情其遭遇,遥赠一首："扬花落尽子归啼,闻到龙标过五溪,我寄愁心与明月,随风直到夜郎西"。来到隆里后,王昌龄又写许多烩炙人口的诗词,为后人所传诵。目前,隆里古城已被省政府列为全省重点建设的12个古城镇之一,又与挪威王国共同作为贵州建立的四个生态博物馆之一。

    “青山看不厌，流水趣何长”。后人一直怀念唐朝著名诗人王昌龄，所以在隆里的龙标书院、王昌龄祠、状元桥、状元墓都是后人为纪念这位伟大的诗人而建的。张应昭墓、土司墓、龙里花桥、碑刻龙溪、真武山等景点融观赏和考古为一体。